El complejo de humedales formado por el río Maullín, es sin lugar a duda uno de los más relevantes en Chile. Su valor para la conservación de la biodiversidad acuática es muy alto y reconocido a nivel nacional e internacional. Es uno de los pocos sistemas de humedales que conforman un corredor biológico acuático entre ecosistemas andinos lacustres y el Océano Pacífico. Es un sistemas hidrológico tan antiguo, que en su cuenca se encuentra el sitio arqueológico Monteverde datado en más de 14.000 años. Otorga múltiples beneficios ambientales que permiten el mantenimiento de formas de vida para las múltiples comunidades ribereñas que se relacionan con estos humedales. Con el impulso y la promoción de la Fundación Conservación Marina, a finales del 2017 se propuso la necesidad de otorgar una figura de protección legal a los humedales del río Maullín y se define, en conjunto con la Municipalidad de Maullín proponer Santuario de la Naturaleza como figura jurídica de protección reconocida por el Estado de Chile. Con este objetivo, se comenzó a elaborar una propuesta técnica y aunar voluntades entre personas, organizaciones y servicios públicos con el objetivo de respaldar la propuesta de creación de un nuevo Santuario para la naturaleza. El apoyo de miles de personas, decenas de organizaciones como Juntas de Vecinos, Comunidades de Pueblos Originarios, escuelas, clubes, Sindicatos de Pescadores Artesanales, gremios de turismos, microempresarios y universidades, junto con el respaldo de la municipalidad de Maullín y el apoyo de las municipalidades de Llanquihue, Puerto Varas, Los Muermos y Puerto Montt, en febrero de 2019 se ingresó la propuesta de creación del Santuario de la Naturaleza Humedales del río Maullín, solicitada formalmente por la Municipalidad de Maullín. En noviembre de 2019 el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad declaró este nuevo Santuario que otorga protección legal a 8.152 ha de humedales conformados por el río Maullín y sus principales tributarios, los ríos Quenuir, San Pedro Nolasco, Las Chilcas y Huiman.
